Le souffle est un sésame pour nombre de pratiques telles que le yoga, la méditation, la relaxation ou même tout simplement l'entrée dans le sommeil. Comment agit-il sur notre corps et notre esprit ? Pourquoi est-il si important pour parvenir au bien-être ?La respiration est à elle seule le symbole de la vie. Elle naît et cesse avec elle. Elle s'accélère avec la peur et ralentit dans la détente, mais à l'inverse son contrôle peut nous faire basculer d'un état de stress vers une sensation de douceur.

En fait, le souffle est directement lié à nos deux systèmes nerveux autonomes, c'est-à-dire ne pouvant être consciemment dirigés : le sympathique et le parasympathique. Le premier met l'organisme en état d'alerte et assure sa communication avec l'extérieur, il commande la décharge d'adrénaline et permet l'accélération du rythme cardiaque. Le second est tourné vers l'intérieur, favorise la libération de l'acétylcholine (qui provoque entre autre un ralentissement du cœur) et entraîne un état de calme. En agissant sur notre respiration, nous aidons l'un de ces deux systèmes à prendre le pas sur l'autre. Si la respiration est superficielle, rapide, haletante, c'est le système sympathique qui domine : il déclenche l'anxiété, l'irritabilité ou la fuite, et nous rend plus sensibles aux agressions ainsi que plus soumis aux addictions.

Si au contraire nous nous appliquons à une respiration profonde et lente, puissante et complète, le système parasympathique entre en jeu et permet le relâchement des tensions et la détente du corps, entraînant peu à peu celle de l'esprit, ainsi que la diminution de la peur et de la colère. Nous nous approchons alors du souffle qui est le nôtre au moment de nous endormir, fait de rythme paisible et de douceur, prêt à laisser passer en nous la sagesse des rêves.